Les structures en béton armé sont conçues et réalisées pour une durée de service qui est définie par le concepteur et maîtrisée par le constructeur. Pendant cette durée, la structure ne doit pas se dégrader à un point tel qu'elle ne remplit plus ses fonctions.

La dégradation du béton armé est surtout due à la corrosion des armatures. Il convient de rappeler le mécanisme de cette dégradation. Les armatures se corrodent lorsqu'elles sont en contact avec une forte quantité d'agents agressifs. C'est pourquoi, la prévention de la corrosion de ces armatures, dans des structures à construire, se fait principalement en maîtrisant l'épaisseur et la qualité du béton d'enrobage.

La formulation du béton classique, en particulier son dosage en ciment et son rapport des teneurs eau-ciment, dépend de l'environnement auquel ce matériau est exposé.

Dans des cas très particuliers, des adjuvants peuvent être ajoutés dans le béton frais pour en améliorer la maniabilité, les propriétés mécaniques et plus rarement les qualités protectrices.

L'épaisseur d'enrobage autour des armatures dépend aussi de l'agressivité de l'environnement. Mais, en plus des spécifications données par le concepteur, il est important de considérer la mise en œuvre (positionnement des armatures, malaxage du béton, cure, etc.) pour estimer la durabilité d'un béton armé réellement en place.

Lorsque les structures en béton armé sont exposées à un milieu très agressif, une protection supplémentaire par revêtement de l'acier peut être envisagée. Actuellement les deux types de revêtements les plus courants sur acier sont les revêtements organiques, et les revêtements métalliques (galvanisation, etc.).

Ces revêtements de protection qui doivent adhérer à l'acier doivent aussi assurer une bonne adhérence entre l'armature et le béton.

La protection contre la corrosion peut aussi être améliorer à l'aide d'un revêtement du béton.

D'autres moyens analogues existent (imprégnation du béton).

Lorsque les armatures sont fortement corrodées, leurs produits de corrosion peuvent, en gonflant, dégrader l'enrobage de béton, par fissuration, délaminage et épaufrure.

La première action à entreprendre est ainsi d'éliminer ces défauts de type géométrique, par reconstitution de l'enrobage ou parfois injection des fissures.

Comme cette première action ne concerne que les zones de forte corrosion, les zones voisines où la corrosion peut se manifester à courte échéance, doivent être traitées par d'autres méthodes.

Dans certains cas, les armatures du béton peuvent être dépassivées (c'est-à-dire en cours de corrosion) ou se corroder à brève échéance. Leur enrobage est alors physiquement satisfaisant et ne comporte ni fissure ni délaminage. Mais, il est alors opportun de ralentir, voire d'arrêter cette corrosion.

Les méthodes qui peuvent être proposées sont alors soit l'imprégnation du béton par des produits hydrofuges ou des inhibiteurs, soit un traitement électrochimique par protection cathodique, ré-alcalinisation ou extraction des chlorures du béton armé.

Lorsque les armatures sont sous un enrobage sain et que leur corrosion ne risque de s'amorcer qu'à moyen ou long terme, il est parfois utile de les protéger par imprégnation du béton.

Des peintures et revêtements de diverses épaisseurs peuvent aussi être appliqués sur le béton pour améliorer la résistance de ce matériau à la pénétration des liquides. Il s'agit, par exemple, soit de revêtements à base de résine époxydique ou de polyuréthane, soit de mortier à base de liant hydraulique modifié.

    Norme Européenne NF EN 12696 (indice de classement A 05-668) " Protection cathodique de       l'acier dans le béton " Juillet 2000.

    Projet de norme pr EN 14038-1 " Réalcalinisation électrochimique et traitements d'extraction des       chlorures applicables au béton armé - Partie 1 : Réalcalinisation ".

   Guide «Réhabilitation du béton armé dégradé par la corrosion» (2003)

   - L'objectif du groupe de travail AFGC/CEFRACOR a été d'établir des recommandations pour guider dans le choix du mode de réhabilitation le mieux adapté pour une structure présentant de la corrosion, et ceci en fonction de critères tels que le processus de dégradation concerné, les caractéristiques du béton armé, le milieu environnant, les contraintes et sujétions rencontrés, etc...

   -  Ce document s'adresse aux gestionnaires, maîtres d'ouvrages, maîtres d'oeuvre, architectes, confrontés aux problèmes de corrosion de structure ainsi qu'aux entreprises de réparation,  laboratoires de contrôle, applicateurs et fournisseurs de produits concernés par la mise en oeuvre de méthodes ou produits de réhabilitation."

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